Personajes en la producción dramática de William Shakespeare

En la obras dramáticas de William Shakespeare (pertenecientes a dramas históricos, comedias  y tragedias) encontramos caracteres complejos dotados de humanidad y espesor psicológico muy diferentes de los tipos propios de la comedia española del Siglo de Oro (el galán, la dama, gracioso, el criado o la criada, el padre, el villano...).

• En los dramas históricos, los personajes son tomados de la historia de Inglaterra, desde que Enrique IV usurpa el trono a Ricardo II en 1399, instaurando la casa de los Lancaster, hasta que, tras la Guerra de las Dos Rosas, el trono recae en Enrique VII, primer rey de la dinastía Tudor. 
• En las comedias hay personajes ficticios que van desde personas normales, a criaturas mágicas o sobrenaturales hasta sendos villanos en las comedias sombrías.
• En las tragedias los personajes se dejan llevar por las pasiones (el amor, la venganza, los celos, la ambición...), y esa hondura y complejidad es la que lleva a sus tragedias a la máxima expresión.

Algunos de los personajes más importantes en sus obras son:

El rey Lear:

El rey Lear, ya mayor, decide dejar la dirección de su reino a sus tres hijas, con el fin de poder vivir tranquilo sus últimos días. Sin embargo, Lear se verá maltratado apenas consiguen el poder y este acaba enloqueciendo y se marcha errante. 

La obra (la cual tiene parte de histórica, ya que la supuesta historia real se dio antes de la fundación de Roma en el S. VIII) describe las consecuencias de la irresponsabilidad y los errores de juicio de Lear, el cual fallece como resultado de entregar el poder a sus hijas  malvadas por partes iguales y no a Cordelia, su hija menor, la única que realmente lo amaba y a la que injustamente despreció.

En esta obra, Shakespeare ahonda en la condición humana y en las relaciones antinaturales que pueden darse en la familia tanto entre padres e hijos, como entre hermanos. En las tragedias del autor, el mal no es únicamente externo, producto de la casualidad o el destino. El héroe trágico es destruido porque hay algo en él que contribuye a su propia destrucción. En el caso de Lear, la tragedia se desencadena cuando él desmiembra su reino, se equivoca con respecto a sus hijas y cae presa de la furia (aquí presente una de las pasiones comunes en la tragedia). 

Hamlet:

Príncipe de Dinamarca, Hamlet es el personaje principal de la obra teatral del mismo nombre.

Tras la muerte de su padre, envenenado por su hermano y nuevo rey de Dinamarca, Claudio, Hamlet comienza a tramar una venganza que le llevará a acabar con la vida de varias personas, algunas de manera directa o intencionada, como el propio Claudioo Laertes, o como consecuencia de sus actos, como es el caso de Ofelia, su prometida, que muere arrojándose a un río al conocer la muerte de su padre.

Hamlet se justifica en sus acciones diciendo que sigue las instrucciones del fantasma de su padre, quien le cuenta toda la conjura. Para conseguirlo, Hamlet se hace pasar por loco, aunque existen varias interpretaciones para su comportamiento, desde un deseo de venganza a su ambición por convertirse en rey, sin dejar de tener en cuenta un posible complejo de Edipo (Freud es quien llega a esta conclusión definiendo el complejo de Edipo​ como el deseo inconsciente de mantener una relación sexual (incestuosa) con el progenitor del sexo opuesto y de eliminar al padre del mismo sexo (parricidio) ).  

Hamlet también es el ejemplo de un personaje movido por emociones fuertes en las tragedias de Shakespeare. 

Yago:

Yago es un personaje de la tragedia Otelo, el moro de Venecia. Servidor y confidente de Otelo, Yago odia al moro y envidia el amor que Desdémona siente por él; durante toda la obra trama un complejo plan para engañar a Otelo, haciéndole creer que su mujer le es infiel con Casio, su lugarteniente, dando así lugar al intenso drama pasional que motiva la obra. Siniestro por su duplicidad y su perseverancia, Yago es tan importante en el desarrollo de la obra como el mismo Otelo. 

Es uno de los villanos principales en  la dramaturgia shakespearana. Es consciente de sus actos, no muestra arrepentimiento y no se autoengaña sobre su maldad.

El problema con Yago es este: en realidad no se sabe por qué Yago quiere destruir a Otelo. A través de la obra, Yago da varios motivos distintos para odiarlo. En un momento, dice que está molesto porque Otelo lo superó en una promoción; luego que sospecha que está teniendo algo con su esposa (Emilia). 

Por una parte se podría decir que Yago no tiene motivos reales, simplemente es malo, se podría decir también que el personaje es una personificación del vicio, así, abstracto.

Por otra parte hay otra explicación que afirma que Yago secretamente desea a Otelo (y cuando decimos “desea” significa que le atrae sexualmente) pero termina hiriéndolo porque está celoso de Desdémona (Orson Welles, director cinematográfico estadounidense del sigloXX, era afín a esta idea: su versión del drama explota los tonos homosexuales y eróticos de la obra y Yago básicamente corteja a Otelo y lo aparta de Desdémona).

Falstaff: 

Caballero inglés, Falstaff es uno de los personajes creados para obras como Enrique IV  (cuya 1ª parte describe los sucesos históricos que comienzan con la Batalla de Humbleton Hill, a finales de 1402, y terminan con la derrota de los rebeldes en la Batalla de Shrewsbury a mediados de 1403) o Las alegres casadas de Windsor.

Seguidor de Enrique IV, Falstaff es un caballero presentado como cobarde, gordo y que se vanagloria de sus hazañas, pese a no haber conseguido ninguna. Encarna la libertad y el vitalismo. Más adelante es repudiado por el Rey tras demostrar su ineptitud.
Usado como bufón, Falstaff se presenta como método para contarnos la evolución del personaje del príncipe Hal.

En Las alegres casadas de Windsor, Shakespeare usa el mismo personaje de Falstaff pese a la diferencia de casi 200 años. En esta comedia, Falstaff busca casarse con una mujer con dinero, así que lo intenta con dos casadas. Tras el rechazo de estas, Fasltaff conjura con los dos maridos para buscar venganza. A lo largo de la obra se producen varios intentos de Falstaff en contra de las alegres casadas que desembocan en situaciones de gran humillación y vergüenza para él.

Puede relacionarse con Panurgo (compañero de Gargantúa en la obra Rabelais) y con el Sancho Panza cervantino.

Macbeth:

Noble escocés, Macbeth es el protagonista de la obra de teatro de su mismo nombre.

Macbeth es Thane de Glamis, Thane de Cawdor al convertirse en rey de Escocia, honor que consigue a la muerte del Rey Duncansiguiendo el plan creado por su mujer, Lady Macbeth. Macbeth, sin embargo, se muestra incapaz de matar al rey con sus propias manos y es su mujer la acaba dando muerte al monarca.
Tras esa acción, Macbeth es acosado por su propia conciencia, escucha voces y sufre de insomnio, para escapar de su culpabilidad, el nuevo rey impone un régimen de tiranía y asesinato, obsesionándose con las profecías que otorgan las brujas del reino, algo que le lleva a matar a casi todos los siervos de su castillo, incluyendo a su hijo.
Al final de la obra, Macbeth muere, cumpliendo otra profecía de las brujas, en una batalla a manos de Macduff.

Temas (incluyendo las emociones que mueven a los personajes):

• Ambición y traición. Temas estrechamente relacionados. Macbeth puede verse como una advertencia acerca de los peligros que entraña la ambición. La ambición es el rasgo principal del carácter de Macbeth y de Lady Macbeth, y la causa de su ruina. 
• Visiones y el sentimiento de culpa. En la escena primera del segundo acto, poco antes de asesinar a Duncan, Macbeth cree ver un puñal ensangrentado flotando ante sí. Más adelante, en la escena primera del quinto acto, Lady Macbeth, sonámbula, ve en sus manos manchas de sangre que no consigue lavar, imagen con la que se muestran sus remordimientos por su responsabilidad en el asesinato de Duncan. 

Romeo y Julieta:

Joven noble veronés, perteneciente a la familia de los Montesco, Romeo es uno de los protagonistas de la obra de teatro Romeo y Julieta.

Pese a la enemistad de su familia con la de los Capuleto, Romeo cae enamorado por completo de la joven Julieta, un amor al que las dos familias se oponen por completo. Al no poder estar juntos, Julieta trama un plan con Fray Lorenzo, confesor de Romeo, para escapar juntos. Para eso, Julieta ingiere un bebedizo que le confiere la apariencia de una muerta y así poder comenzar más adelante una nueva vida. Por desgracia, Romeo encuentra a Julieta en ese estado similar a la muerte sin conocer el plan, por lo que, loco por la pérdida de su amor, se apuñala quitándose la vida.

El personaje de Romeo es un icono de la cultura en todo el mundo y se aplica como sinónimo de galán o conquistador, pero, sobre todo, de amante romántico. Su trágica historia de amor forma todo un arquetipo dentro de la narración literaria.

Julieta es joven -se habla de unos catorce años- y muy hermosa. Julieta traspasa los límites de la obra y su amor incondicional se ha convertido en un arquetipo dentro de la cultura occidental. 

Para la creación de Romeo y Julieta el dramaturgo se basó en varios elementos provenientes de una antigua tradición de relatos trágicos sobre el amor. Uno de ellos es Píramo y Tisbe de Las Metamorfosis de Ovidio, el cual posee algunas similitudes con la tragedia de Shakespeare (las dos tramas se enfocan en los desacuerdos existentes entre los padres de los jóvenes enamorados y la falsa creencia por parte de Píramo de que su amada, Tisbe, estaba muerta).​ De la misma manera, la novela griega Habrócomes y Antía, escrita por Jenofonte de Éfeso en el siglo III, narra una historia semejante, pues incluye la obligada separación de los protagonistas, así como la poción que induce al "sueño profundo". 

Shylock:

Protagonista de El mercader de Venecia , es un villano grotesco que exige el cumplimiento de un absurdo contrato por el cual Antonio debe pagarle una libra de su propia carne por no haber devuelto un préstamo a tiempo. Su condición judía hace pensar que sus deseos de venganza nacen en un sentimiento de exclusión. 

Si bien podemos notar que Shylock es víctima de la intolerancia, con frecuencia él no hace fácil que le compadezcamos. Shylock con frecuencia es grosero y vulgar en sus interacciones. Es brusco con su hija y cruel con su sirviente, y a su casa se la describe como "el infierno" en más de una ocasión. Además, quiere que Antonio muera y persigue tenazmente su "pagaré" (una libra de su carne). 

En toda la obra teatral, la actitud de Shylock hacia el dinero y las relaciones entre seres humanos está bajo el escrutinio de una lupa. Cuando se ve de la respuesta de Shylock al hecho de que Jessica se fue para casarse en secreto, parece que él está más preocupado por el oro que Jessica le robó que por el hecho de que Jessica ya no está. Solanio nos dice que Shylock gritó "¡Mi hija! ¡Mis ducados! ¡Oh, mi hija huida con un cristiano! ¡Oh mis ducados cristianos!" . Por otro lado, más tarde, Shylock se lamenta de que el anillo de turquesa que Jessica entregó significaba mucho para éste porque era un obsequio de su difunta esposa, no porque tuviese mucho valor monetario. Entonces aquí se puede observar como Shylock realmente no es el avaro villano que se dice. 

Próspero:

Protagonista de La tempestad.

Próspero era el legítimo Duque de Milán, quien (con su hija Miranda) fue enviado a morir en un bote por su hermano usurpador Antonio, con el fin de convertirse en Duque. Próspero y Miranda sobrevivieron en el bote y encontraron exilio en una pequeña isla donde se dedicó al estudio de las artes mágicas. Con ayuda de Ariel, un espíritu del aire, y Calibán, un salvaje, consigue que Antonio naufrague en la isla a causa de una gran tempestad, e idea un encantamiento para vengarse. 

Al final, Próspero perdona a su hermano: La decisión final de Próspero de perdonar a sus enemigos rompe la tensión dramática de la obra, aportando un final romántico. Teniendo en cuenta el control que ejerce Próspero sobre todo lo que ocurre en la isla, este cambio inesperado provoca que la audiencia se pregunte si esto que parece un cambio en Próspero también estaba planeado y, todo lo que ha hecho, no ha sido más que jugar con los náufragos. Tampoco queda claro el motivo por el que les perdona.

En un monólogo considerado el testamento teatral del autor, decide abandonar sus poderes sobrenaturales, de igual manera que Shakespeare cierra, con esta comedia, su trayectoria como dramaturgo.

Ahora magia no me queda

y sólo tengo mis fuerzas,

que son pocas. Si os complace,

retenedme aquí, o dejadme

ir a Nápoles. Con todo,

si ya el ducado recobro

tras perdonar al traidor,

no quede hechizado yo

en la isla, y de este encanto

libradme con vuestro aplauso.

Vuestro aliento hinche mis velas

o fracasará mi idea,

que fue agradar. Sin dominio

sobre espíritus o hechizos,

me vencerá el desaliento

si no me alivia algún rezo

tan sentido que emocione

al cielo y excuse errores.

Igual que por pecar rogáis clemencia,

libéreme también vuestra indulgencia.